Terschelling is het middelste Nederlandse Waddeneiland. Sinds eeuwen heeft de mens de lig¬ging van Terschelling benut. In vroegere dagen beschutte de Dellewalbaai - de enige natuurlijke baai van Nederland - de vissers- en handelsschepen tegen storm en slecht weer. Tegen¬woordig weten duizenden watertoeristen zich veilig in de prachtige passantenhaven. Ook het eiland zelf met zijn unieke sfeer, natuur en landschap is erg in trek bij toeristen. Daarmee zijn drie belangrijke pij¬lers van het eiland genoemd: de zee, het toerisme en de natuur.

De zee
Door de gunstige ligging aan het zeegat 't Vlie profi¬teerde Terschelling van de opkomst van de Hanzesteden rond de Zuider¬zee. Later raakte het verbonden met Amsterdam en de Compagnie¬ën. Uit die tijd stammen de initiatieven voor een vuurtoren en loodsdiensten.
De nauwe betrekkingen die Terschelling onderhield met de handelsvaart en de visserij resulteerde in 1875 in de oprich¬ting van de zeevaartschool¬ Willem Barentsz. Mede hierdoor en door de centrale ligging van het eiland zijn er belangrijke nauti¬sche diensten op het eiland gevestigd, zoals de vaarwegmarkeringsdienst, de Kust¬wacht en de verkeerscentrale Brandaris, die tevens Centrale Meldpost Wadden¬zee is.

Het Toerisme
De toename van vrije tijd in de tweede helft van de twintigste eeuw zorgde ook op Terschelling voor de opkomst van het toerisme. Waren de eerste voorzieningen nog van eenvoudige aard, gaandeweg is Terschelling een toeristisch product gaan leveren dat gezien mag worden. Er is en wordt nog steeds voor gewaakt dat dit niet ten koste gaat van de derde pijler waar de kracht van het eiland op rust, namelijk de natuur.

De natuur
De bijzondere combinatie van een strandwal en de daar achter gelegen kwelders maken dat er een unieke variatie aan landschappen bestaat. Het natuurschoon op Terschelling is het product van de samen¬werking tussen mens en natuur. Zonder het opwerpen van de Stuifdijk ten oosten van Oosterend zou bijvoorbeeld het Euro¬pees Natuurre¬servaat De Boschplaat niet zijn ontstaan. Ook de prachtige bossen en het elzensingel-gebied zouden er zonder de mens niet zijn geweest, terwijl het Terschellin¬ger product de 'cranberry' zonder menselijke bemoeienis niet zo goed wortel had kunnen schieten.
Het bevolkingsaantal van +/- 4700 is, gelet op de opper¬vlakte van de gemeente, niet groot. De oppervlakte van de gemeente Terschelling bedraagt totaal 67.400 ha (8.935 ha land en binnenwater en 58.465 ha zee). Het grootste gedeelte hiervan is uiteraard Waddenzee. Terschelling is daarmee de grootste gemeente van Nederland, in oppervlakte, wel te verstaan.